Podle zákona musí směnka k tomu, aby by platná a umožnila tak jejímu majiteli uplatnění příslušných práv na úhradu dané finanční částky, obsahovat některé základní náležitosti:
doslovné označení, že jde o "směnku" v textu listiny a vyjádřené v jazyce, ve kterém je tato listina sepsána:
- bezpodmínečný příkaz zaplatit určitou peněžní sumu,
- jméno (u fyzických osob i adresa) toho, kdo má platit (tzv. směnečníka) - u cizí směnky,
- údaj o splatnosti,
- údaj místa, kde má být placeno,
- jméno toho, komu nebo na jehož řad* má být placeno,
- datum a místo vystavení směnky,
- podpis výstavce (nemusí být jméno, stačí i podpis, byť by byl nečitelný).
(* směnka na řad je obchodovatelná, převoditelná na další osobu)