Postihnout přesnou vyčerpávající definici peněz je velmi nesnadné. Např. A. Smith peníze definuje takto: ”Peníze jsou významnou cestou, po níž se pohybuje proud statků a služeb od výrobců ke spotřebitelům”. K. Engliš vymezil peníze jako nepřímý statek (tj. jejich užitečnost neplyne z přímého upotřebení na uspokojení potřeby), abstraktní statek (tj. všeobecně užitečný, určený ne pro konkrétní jednotlivou směnu). Lidé při používání peněz neuvažují, z čeho vznikly, z čeho se vyrobily, ale na co je používají, co za ně nakoupí. Myslí přitom tedy nikoliv na jejich přímou, ale na nepřímou použitelnost. Ze současnějších formulací uveďme například: 1. peníze jsou moderním prostředkem směny a standardní jednotkou měření cen a dluhů, či 2. peníze jsou univerzální aktivum (též „zboží” apod.), které je všeobecně (na základě všeobecné shody) přijímáno při placení při ekonomické směně, tj. za zboží a služby, nebo při úhradě dluhu.