Manipulační jednotku lze definovat jako zboží nebo soubor zboží tvořící jednotku schopnou manipulace jako s jedním kusem, aniž by bylo nutno ji dále upravovat. V procesu přepravy mohou být manipulační jednotky i jednotkami přepravními. Manipulační jednotky lze z hlediska požadavků obchodní logistiky kategorizovat hierarchicky způsobem takto: manipulační jednotka nultého řádu, manipulační jednotka I.řádu, manipulační jednotka II.řádu, manipulační jednotka III.řádu a manipulační jednotka IV.řádu.