Rozlišujeme obaly univerzální a speciální, vratné a nevratné a dále druhy obalů podle možnosti skladování stohovací, skladovací a jiné. Obal má významnou funkci ochranou, informační, manipulační a marketingovou, reklamní, ekologickou a rozdělovací. Obal slouží k rozlišení zboží a může snížit i náklady na distribuci.